Una de las ideas aceptadas por muchos sociólogos es aquella que indica que "el todo es distinto a la suma de sus partes", que podría interpretarse como que la actitud del grupo es independiente de las actitudes de sus integrantes. De ahí la indiferencia advertida en varios libros de sociología respecto de las predisposiciones individuales sintetizadas en la actitud característica, que define la personalidad individual.
Algunos de ellos advierten, sin embargo, que existe un vínculo estrecho entre las actitudes individuales y las del grupo. En caso de que un grupo esté constituido por personas poco influenciables y que carezca de líderes carismáticos, la actitud del grupo sería cercana al "promedio" de las actitudes individuales. Por el contrario, con personas influenciables y con líderes influyentes, la actitud grupal no habrá de ser demasiado distinta de la de su líder.
Al existir influencias entre individuo y sociedad, en ambos sentidos, algunos consideran de mayor importancia la influencia del medio social, que determinaría los comportamientos individuales. Sin embargo, no todos los individuos son tan influenciables como para llegar a ese extremo. Además, todo individuo posee atributos personales hereditarios que con preponderancia conforman su personalidad. Pitirim Sorokin escribió: "La escuela sociologista trata de explicar los fenómenos psíquicos por medio de las condiciones sociales. Hace de ello un derivativo de los procesos trasindividuales de interacción y circunstancias societales. La escuela psicológica, por el contrario, parte de las características psíquicas de un individuo, las toma como variables, y trata de interpretar los fenómenos sociales como su derivativo o manifestación" (De "Teorías sociológicas contemporáneas"-Editorial Depalma-Buenos Aires 1951).
Ampliando lo anterior, Alex Inkeles escribió: "El análisis sociológico adecuado de muchos problemas es imposible o se ve severamente limitado, a menos que se haga uso explícito de teorías y datos psicológicos juntos con teorías y datos sociológicos...De hecho, me atrevería a asegurar que son muy pocos los análisis sociológicos que se realizan sin utilizar una teoría psicológica por lo menos implícita. Parece evidente que al hacer explícita esta teoría y apoyarnos en datos psicológicos para discutir sistemáticamente problemas atinentes a la sociología, no hacemos otra cosa que aumentar los alcances y la eficiencia del análisis sociológico".
El error de no utilizar datos psicológicos en sociología se debió, en parte, al éxito de Emil Durkheim en su estudio del suicidio. Inkeles escribe al respecto: "El brillante análisis de Durkheim nos proporcionó un argumento tan definitivo y un modelo tan fuerte, que durante sesenta años aproximadamente no hubo avance alguno en la comprensión del fenómeno. Generaciones y generaciones de estudiantes, a quienes se les enseñó que debían tomar Le suicide como modelo de análisis sociológico, se formaron y luego salieron al mundo a dar batalla por el análisis sociológico «puro», es decir, no psicológico".
En cuanto al psicologismo en sociología, Inkeles agrega: "Clasificada por Sorokin como escuela «psicologista» de la sociología, simplemente reduce o traduce todos los fenómenos sociales a términos psicológicos; en su versión moderna, afirma que los únicos fenómenos o variables sociales «reales» son las personalidades, las psicologías individuales, de aquellos que componen cualquier grupo dado" (De "La sociología norteamericana contemporánea" de Talcott Parsons (Compilador)-Editorial Paidós SAICF-Buenos Aires 1969).
El fenómeno discriminatorio consiste esencialmente en asociar a cada integrante de un grupo social todos los atributos asignados previamente al conjunto. Por lo general, tratándose de seres humanos, casi nunca encontramos grupos cuya uniformidad permita establecer la generalización mencionada. En cambio, cuando se trata de animales, si bien entre ellos se encuentra cierta individualidad, es posible cierta generalización.
Entre los errores atribuidos al marxismo encontramos una metodología propia del siglo XIX mediante la cual los economistas de esa época casi siempre hacían referencia a las clases sociales y pocas veces a los individuos. Esta generalización, y también simplificación, se siguió empleando en el siglo siguiente, haciendo exclamar a Alexander Solyenitsin: "Ahí donde hace falta un bisturí, los marxistas utilizan un hacha".
No es de extrañar que el propio Lenin haya seguido con la metodología clasista. Al respecto, Massimo Salvadori escribió: "Educado en la filosofía antinominalista que Marx había heredado de Hegel, Lenin se ocupó exclusivamente de los grupos, nunca de los individuos; lo importante era el proletariado y no los proletarios; la burguesía, no los burgueses, etc. La despreocupación por lo individual que caracteriza la mentalidad de Lenin se ha convertido en uno de los rasgos fundamentales del movimiento comunista actual, junto con el corolario: quienquiera que pertenezca a un grupo malvado, debe necesariamente ser malvado" (De "Surgimiento del comunismo moderno"-Emecé Editores SA-Buenos Aires 1956).
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